दुनियाभर में पेट्रोल और डीजल पर निर्भरता कम करने के लिए वैकल्पिक ईंधनों को बढ़ावा दिया जा रहा है। इनमें सबसे अधिक चर्चा Ethanol की हो रही है। भारत सहित कई देशों ने पेट्रोल में एथेनॉल मिलाने की नीति अपनाई है ताकि आयातित कच्चे तेल पर निर्भरता कम हो, किसानों की आय बढ़े और पर्यावरण प्रदूषण में कमी लाई जा सके। हालांकि इसके साथ कई सवाल भी उठते हैं कि आखिर एथेनॉल क्या है, यह कैसे तैयार होता है, इसे कौन बनाता है, वाहनों पर इसका क्या असर पड़ता है और दुनिया के किन देशों में इसका उपयोग सीमित है। आइए इन सभी सवालों के जवाब विस्तार से जानते हैं।

एथेनॉल क्या होता है?

एथेनॉल एक प्रकार का अल्कोहल है, जिसका रासायनिक सूत्र C₂H₅OH होता है। यह मुख्य रूप से पौधों से प्राप्त शर्करा और स्टार्च वाले पदार्थों से तैयार किया जाता है। ईंधन के रूप में उपयोग होने वाला एथेनॉल पेट्रोल के साथ मिलाकर वाहनों में इस्तेमाल किया जाता है। भारत में फिलहाल E20 यानी 20 प्रतिशत एथेनॉल और 80 प्रतिशत पेट्रोल वाले ईंधन को बढ़ावा दिया जा रहा है।

एथेनॉल कैसे तैयार किया जाता है?

एथेनॉल तैयार करने के लिए गन्ने का रस, शीरा (मोलासिस), मक्का, टूटे चावल, ज्वार और अन्य कृषि उत्पादों का उपयोग किया जाता है।

• गन्ने का रस (Sugarcane Juice) 
• शीरा (Molasses)
• मक्का (Maize/Corn)
• टूटे हुए चावल
• ज्वार
• कसावा (Tapioca)
• अन्य स्टार्चयुक्त फसलें 
• कच्चे कृषि उत्पादों से शर्करा या स्टार्च प्राप्त किया जाता है।
• यीस्ट की सहायता से उसका किण्वन किया जाता है।
• इसके बाद आसवन (डिस्टिलेशन) के जरिए शुद्ध एथेनॉल अलग किया जाता है।
• अंत में इसे ईंधन के उपयोग योग्य बनाकर पेट्रोल में मिलाया जाता है।

एथेनॉल बनाने वाली कंपनियां कहां हैं?

भारत में एथेनॉल का उत्पादन मुख्य रूप से चीनी मिलों और अनाज आधारित डिस्टिलरी में किया जाता है।

सबसे अधिक उत्पादन वाले राज्य हैं—

• उत्तर प्रदेश
• महाराष्ट्र
• कर्नाटक
• बिहार
• पंजाब
• हरियाणा
• गुजरात

भारत की कई सार्वजनिक और निजी चीनी मिलें तथा डिस्टिलरी एथेनॉल उत्पादन कर रही हैं। सरकार लगातार नई उत्पादन इकाइयों को भी मंजूरी दे रही है।

वाहनों पर एथेनॉल का क्या असर पड़ता है?

विशेषज्ञों के अनुसार यदि वाहन E20 के अनुरूप डिजाइन किया गया है तो सामान्य रूप से कोई बड़ी समस्या नहीं होती।

संभावित फायदे

• कार्बन उत्सर्जन कम होता है।
• इंजन अपेक्षाकृत साफ रहता है।
• पेट्रोल की खपत में कमी आती है।
• ऑक्टेन रेटिंग बेहतर होने से दहन अधिक प्रभावी हो सकता है।

संभावित चुनौतियां

• पुराने वाहनों में रबर पाइप और सील पर असर पड़ सकता है।
• माइलेज में 3 से 7 प्रतिशत तक कमी आ सकती है।
• पुराने इंजन में कुछ पुर्जों के घिसने का जोखिम बढ़ सकता है।
• लंबे समय तक खड़े रहने पर ईंधन में नमी की समस्या हो सकती है।

सरकार को क्या फायदा होता है?

एथेनॉल नीति से सरकार को कई आर्थिक और पर्यावरणीय लाभ मिलते हैं।

• कच्चे तेल के आयात पर खर्च कम होता है।
• विदेशी मुद्रा की बचत होती है।
• किसानों को गन्ना, मक्का और अन्य फसलों का बेहतर मूल्य मिलता है।
• चीनी मिलों को अतिरिक्त आय का स्रोत मिलता है।
• ग्रामीण क्षेत्रों में रोजगार के नए अवसर पैदा होते हैं।
• वायु प्रदूषण और ग्रीनहाउस गैसों के उत्सर्जन में कमी आती है।
• ऊर्जा सुरक्षा मजबूत होती है।

भारत सरकार का लक्ष्य आने वाले वर्षों में एथेनॉल मिश्रण को और बढ़ाना है।

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दुनिया के किसी भी प्रमुख देश ने वाहनों में Fuel Ethanol पर पूर्ण प्रतिबंध नहीं लगाया है। हालांकि, कुछ देशों में इसका उपयोग बहुत सीमित है या इसे राष्ट्रीय स्तर पर अनिवार्य नहीं बनाया गया है।

जहां Ethanol Fuel का व्यापक उपयोग होता है

•  ब्राज़ील
•  अमेरिका
•  भारत
•  कनाडा
•  थाईलैंड
•  फ्रांस
•  जर्मनी
•  स्वीडन

जहां Ethanol Fuel का उपयोग लगभग नहीं के बराबर है

इन देशों में प्रतिबंध का मुख्य कारण धार्मिक नहीं, बल्कि तेल की पर्याप्त उपलब्धता और अलग ऊर्जा नीति है:

•  सऊदी अरब
•  कुवैत
•  कतर
•  संयुक्त अरब अमीरात
•  ओमान

इन देशों में पेट्रोल में एथेनॉल मिलाना आम प्रथा नहीं है, लेकिन इसे कानून द्वारा पूरी तरह प्रतिबंधित भी नहीं किया गया है।