हिमाचल प्रदेश में मौसम के करवट बदलते ही सोमवार को लगातार दूसरे दिन पहाड़ियों पर भारी बर्फबारी और निचले क्षेत्रों में बारिश व ओलावृष्टि का दौर जारी रहा। राजधानी शिमला सहित बिलासपुर, ऊना और मंडी जिले के कई क्षेत्रों में दोपहर बाद अचानक अंधेरा छा गया और तेज ओलावृष्टि हुई, जिससे सड़कों पर सफेद चादर बिछ गई। फिसलन बढ़ने के कारण संजौली और छोटा-शिमला जैसे मार्गों पर यातायात काफी समय तक प्रभावित रहा।

सबसे गंभीर स्थिति अटल टनल और रोहतांग के पास देखने को मिली, जहां रविवार को अचानक हुई बर्फबारी के कारण लगभग एक हजार वाहनों में फंसे 10 हजार सैलानियों और स्थानीय लोगों को प्रशासन ने सुरक्षित रेस्क्यू किया है। इन लोगों ने कड़ाके की ठंड के बीच पूरी रात भूखे-प्यासे अपनी गाड़ियों में ही बिताई। पुलिस और बीआरओ  की टीमों ने रात भर चले ऑपरेशन के बाद सोमवार को सभी को मनाली की ओर सुरक्षित निकाला। ताजा हिमपात के कारण मनाली-लेह मार्ग और जिले की अन्य ऊंची चोटियों पर तापमान शून्य से नीचे गिर गया है।

मौसम विभाग के अनुसार, पिछले 24 घंटों में प्रदेश के अधिकतम तापमान में 10 डिग्री तक की भारी गिरावट दर्ज की गई है। हालांकि, लंबे समय के बाद हुई इस बारिश और बर्फबारी को कृषि विशेषज्ञों ने मटर, आलू और सेब की फसल के लिए बेहद लाभदायक बताया है। मौसम विज्ञान केंद्र शिमला ने 19 मार्च को चंबा, कांगड़ा और कुल्लू जिलों में भारी बारिश व बर्फबारी का 'ऑरेंज अलर्ट' जारी किया है। आगामी 22 मार्च तक प्रदेश में मौसम के इसी तरह खराब रहने का अनुमान जताया गया है।