हिमाचल प्रदेश में सर्दी ने एक बार फिर अपना असर दिखाना शुरू कर दिया है। प्रदेश के अधिकांश हिस्सों में शीतलहर का प्रकोप जारी है और तापमान में लगातार गिरावट दर्ज की जा रही है। पहाड़ी क्षेत्रों में ठंडी हवाओं के साथ ठिठुरन बढ़ गई है, जबकि मैदानी इलाकों में भी सुबह और शाम के समय ठंड का असर साफ महसूस किया जा रहा है। मौसम विभाग ने संकेत दिए हैं कि आने वाले दिनों में ठंड और बढ़ सकती है।

मौसम विज्ञान केंद्र के अनुसार चंबा, लाहौल-स्पीति, कांगड़ा, कुल्लू और मंडी जैसे ऊपरी जिलों में हल्की बारिश और छिटपुट हिमपात के आसार बने हुए हैं। इन क्षेत्रों में बादल छाए रहने से रात के तापमान में और गिरावट हो सकती है। राजधानी शिमला में भी अगले कुछ घंटों तक आसमान में बादल बने रहने का अनुमान है। हालांकि शिमला और आसपास के मध्यम ऊंचाई वाले इलाकों में फिलहाल बर्फबारी की संभावना नहीं जताई गई है, लेकिन बादलों के कारण दिन का तापमान सामान्य से नीचे रह सकता है।

दिसंबर माह के अंतिम दो सप्ताह शुरू हो चुके हैं और इस दौरान प्रदेश में पर्यटकों की आवाजाही बढ़ने की उम्मीद है। खासकर 20 दिसंबर के बाद बड़ी संख्या में सैलानी बर्फबारी की उम्मीद में पहाड़ी इलाकों का रुख कर रहे हैं। होटल कारोबार और पर्यटन से जुड़े लोगों की नजरें भी मौसम पर टिकी हुई हैं, क्योंकि हल्की बर्फबारी से पर्यटन गतिविधियों में तेजी आने की संभावना जताई जा रही है।

मौसम वैज्ञानिकों का कहना है कि 20 और 21 दिसंबर के आसपास पश्चिमी विक्षोभ सक्रिय हो सकता है। इसके प्रभाव से प्रदेश के कुछ ऊपरी क्षेत्रों में हल्की बारिश और बर्फबारी हो सकती है। वहीं मध्यम ऊंचाई और मैदानी इलाकों में मौसम मुख्य रूप से शुष्क रहने का अनुमान है, हालांकि इन क्षेत्रों में भी बादल छाए रह सकते हैं और ठंडी हवाएं चलने से ठिठुरन बनी रहेगी।

मौसम विभाग के आंकड़ों के अनुसार हिमाचल प्रदेश में दिसंबर का महीना अब तक सामान्य से काफी सूखा रहा है। एक से 14 दिसंबर के बीच पश्चिमी विक्षोभ सक्रिय रहने के बावजूद राज्य में केवल 12.9 मिलीमीटर बारिश दर्ज की गई है, जो इस अवधि की औसत वर्षा की तुलना में बेहद कम मानी जा रही है। बारिश और बर्फबारी की कमी के कारण कई क्षेत्रों में ठंड तो बढ़ी है, लेकिन नमी का अभाव बना हुआ है।

विशेषज्ञों का मानना है कि यदि आने वाले पश्चिमी विक्षोभ से हल्की बर्फबारी होती है, तो इससे मौसम में कुछ हद तक संतुलन आ सकता है। साथ ही बर्फबारी से पर्यटन को भी बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। फिलहाल प्रदेश के लोगों को ठंड से बचाव के लिए सतर्क रहने और आवश्यक सावधानियां बरतने की सलाह दी गई है, क्योंकि शीतलहर का असर अभी कुछ दिनों तक बना रह सकता है।