पहली रोशनी: उष्णकटिबंधीय अमारा की दीवाली

अदरक और हल्दी की तीखी महक, ताज़े रंगों की हल्की खुशबू—ये संकेत थे कि यह वर्ष कुछ असाधारण होने वाला है। सत्रह वर्षीय अमारा, जो अपनी दादी की दीवाली की कथाएँ केवल फ़ोन पर सुनकर बड़ी हुई थी, इस वर्ष स्वयं उस प्रकाशोत्सव का अनुभव करने जा रही थी। ठंडे मौसम से दूर, त्रिनिदाद के उमस भरे तट पर लौटकर, वह अपने पैतृक गाँव में अपनी पहली दीवाली—"रोशनी का पर्व"—का स्वागत कर रही थी।

धनतेरस की तैयारी

पाँच दिवसीय उत्सव की शुरुआत धनतेरस से हुई, जो स्वास्थ्य के देवता धन्वंतरि और समृद्धि की देवी लक्ष्मी को समर्पित होता है। अमारा ने देखा कि घर की सफ़ाई, तैयारी और सजावट कितना महत्वपूर्ण है। उनके छोटे लकड़ी के घर को झाड़-पूछ कर साफ़ किया गया, हर खिड़की खोली गई। धूल और गंदगी ही नहीं, बल्कि पुराने समय से घर में जमा नकारात्मक ऊर्जा भी बाहर निकल गई। अमारा को झाड़ू लगाने की जिम्मेदारी दी गई—एक अनौपचारिक अनुष्ठान जिसने उसे यह अनुभव कराया कि वह अंधकार को दूर कर, सौभाग्य का स्वागत कर रही है।

दोपहर में परिवार बाजार गया। वहाँ की हलचल, धातु की खड़खड़ाहट और लोगों की बातचीत में उत्साह की गूँज थी। परंपरा अनुसार, अमारा की माँ ने नया स्टील का बर्तन और चाँदी का सिक्का खरीदा—स्वास्थ्य और समृद्धि का प्रतीक। दादी मुस्कराईं और कहा, "यह नवीनता और पुण्य घर लाने का पर्व है, अमारा।" अमारा ने महसूस किया कि यह परंपरा, गंगा के तट से दूर, उष्णकटिबंधीय धूप में भी उतनी ही पवित्र थी।

नरक चतुर्दशी का उत्साह

दूसरा दिन, नरक चतुर्दशी, चंचलता और आनंद की लहरें लेकर आया। यह दिन भगवान कृष्ण द्वारा राक्षस नरकासुर के वध का प्रतीक है। जैसे ही सूर्य ढलने लगा, आकाश जलते नारंगी और लैवेंडर रंग से नहा गया। गाँव के बच्चे सड़कों पर दौड़े। छोटे-छोटे फुलझड़ियाँ और बड़े पटाख़े गूँज रहे थे। अमारा भी जल्द ही इस हर्षोल्लास में शामिल हो गई। यह शोर उसके लिए शुद्धिकरण का प्रतीक था—अंधकार और नकारात्मकता का प्रतीकात्मक नाश।

शोर के बीच, दादी ने उसे यम पूजा के शांत क्षण के लिए अलग कर लिया। यह अनुष्ठान मृत्यु के देवता यम को सम्मानित करते हुए परिवार की लंबी आयु और कल्याण की कामना करता है। एक छोटी तेल की बाती सावधानी से घर के बाहर रखी गई—असमय विपत्ति के विरुद्ध मौन प्रतीक।

लक्ष्मी पूजा की पावन रात

मुख्य रात—लक्ष्मी पूजा—आ गई। अमारा सुबह जल्दी उठी। घर पूरी तरह सजाया गया। रंगोली का केंद्र बिंदु था। अमारा ने स्थानीय मसालों और सूखे चावल के आटे से बने रंगीन पैटर्न तैयार किए, जिन्हें ग्लिटर और पंखुड़ियों से सजाया गया। डिज़ाइन में कमल के फूल थे—शुद्धता और समृद्धि का प्रतीक।

शाम को अमारा ने केले के पत्ते पर प्रसाद सजाया—लड्डू, बर्फी, नारियल के बिस्कुट और पके आम के स्लाइस। दादी ने वेदी के सामने नए बर्तन, ताज़े फूल और पके फल रखे। माँ ने अगरबत्ती जलाई, जिससे चंदन और चमेली की खुशबू घर में फैल गई। संस्कृत में प्रार्थनाएँ गाईं गईं, जिनकी मधुर ध्वनि अमारा के मन को शांति प्रदान कर रही थी।

फिर आया दीपों का क्षण। अमारा ने छोटे मिट्टी के दीये, नारियल के तेल से भरे दीपक, घर के हर कोने में सजाए। धीरे-धीरे, रात गहरे नीले से सुनहरे नारंगी में बदल गई। अंधकार पीछे हट गया, और हर कोने में उजाला फैल गया।

सामुदायिक उत्सव

अनुष्ठानों के पश्चात, परिवार सामुदायिक उत्सव में शामिल हुआ। वहाँ भारतीय और त्रिनिदादी संस्कृति का जीवंत संगम दिखाई दिया। बच्चे दीयों के साथ मार्ग रोशन कर रहे थे। गरमागरम करी चना और आलू, फूली रोटियाँ, और कलालु (Callaloo) परोसे जा रहे थे। अमारा बुजुर्गों से रामायण की कहानियाँ सुन रही थी, स्थानीय क्रियोल हावभाव और शब्दों के साथ प्राचीन महाकाव्य जीवंत हो उठा।

संगीत, हँसी और हजारों दीपों की रोशनी के बीच, अमारा ने अपने आप को अपने वंश और सांस्कृतिक धरोहर से जुड़ा पाया। वह अब केवल दूसरी देश की लड़की नहीं थी; वह अपने परिवार, इतिहास और सामुदायिक भावना की वाहक थी। मिट्टी के एक-एक दीये की रोशनी ने यह संदेश दिया कि सबसे घनी उष्णकटिबंधीय रात में भी प्रकाश अंधकार पर विजयी होता है।