कुल्लू–मनाली क्षेत्र में लंबे समय से जारी सूखे मौसम ने सेब बागवानों और पर्यटन से जुड़े लोगों की चिंता बढ़ा दी है। जनवरी का आधा महीना बीत जाने के बावजूद अब तक बर्फबारी नहीं होने से इस हिमालयी क्षेत्र में कृषि और पर्यटन दोनों पर संकट के बादल मंडराने लगे हैं। बर्फ न केवल यहां की पहचान है, बल्कि सेब की फसल के लिए भी बेहद जरूरी मानी जाती है।

अंतरराष्ट्रीय पर्यटन स्थल मनाली, जो सर्दियों में बर्फबारी और स्नो एडवेंचर गतिविधियों के लिए जाना जाता है, इस सीजन में सैलानियों की भारी कमी झेल रहा है। आमतौर पर सर्दियों में बर्फ देखने आने वाले पर्यटक निराश होकर लौट रहे हैं, जिससे स्थानीय पर्यटन उद्योग को आर्थिक नुकसान हो रहा है।

मनाली होटलियर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष रोशन ठाकुर ने बताया कि बर्फ न होने से पर्यटकों की संतुष्टि प्रभावित हुई है। उन्होंने कहा कि कई पर्यटक अब लाहौल घाटी के कोकसर और शिंकुला पास की ओर रुख कर रहे हैं, जहां सीमित बर्फबारी हुई है। हालांकि, सुरक्षा कारणों से जिला प्रशासन ने रोहतांग पास को पर्यटकों के लिए बंद कर रखा है।

वहीं, पूर्व होटलियर्स एसोसिएशन अध्यक्ष अनुप ठाकुर और पर्यटन कारोबारी हेम राज शर्मा ने भी बर्फबारी न होने पर चिंता जताई। उनका कहना है कि सर्दियों में मनाली की पूरी पर्यटन अर्थव्यवस्था बर्फ पर निर्भर रहती है और लगातार सूखा मौसम उद्योग के लिए निराशाजनक साबित हो रहा है।

सेब बागवानों के लिए भी यह स्थिति बेहद चिंताजनक है। समय पर बर्फबारी से सेब के बागानों में आवश्यक ‘चिलिंग आवर्स’ पूरे होते हैं, जो फूल और फल बनने के लिए जरूरी होते हैं। मनाली के सेब उत्पादक मनु शर्मा ने बताया कि बर्फ न गिरने से इस वर्ष सेब उत्पादन प्रभावित हो सकता है। मौसम विभाग शिमला द्वारा जनवरी के मध्य में बर्फबारी की संभावना जताए जाने से बागवानों और पर्यटन कारोबारियों को थोड़ी उम्मीद जरूर बंधी है।