हिमाचल प्रदेश वन विभाग ने राज्य के पर्यटन को बढ़ावा देने और अपने संसाधनों के बेहतर प्रबंधन की दिशा में एक बड़ा कदम उठाते हुए वन विश्राम गृहों  की बुकिंग को अब ऑनलाइन ट्रैवल एजेंसी  प्लेटफॉर्म के जरिए शुरू कर दिया है। विभाग की इस नई पहल के तहत शुरुआती चरण में प्रदेश के विभिन्न हिस्सों के पांच प्रमुख वन विश्राम गृहों की ऑनलाइन बुकिंग प्रक्रिया को आधिकारिक रूप से हरी झंडी दे दी गई है। इस पूरी व्यवस्था को सुचारू रूप से चलाने के लिए भुवनेश्वर की एक निजी कंपनी 'बुकिंग गिनी प्राइवेट लिमिटेड' को चैनल मैनेजर के रूप में नियुक्त किया गया है, जिसने टेंडर प्रक्रिया के माध्यम से यह जिम्मेदारी हासिल की है। हालांकि, विभाग ने यह स्पष्ट किया है कि इन विश्राम गृहों का प्रशासनिक और जमीनी नियंत्रण पूरी तरह से वन विभाग और संबंधित वनमंडलाधिकारियों के पास ही रहेगा।

शुरुआती चरण में जिन पांच वन विश्राम गृहों को ओटीए प्लेटफॉर्म पर उपलब्ध करवाया गया है, उनमें कांगड़ा जिला के प्रसिद्ध पर्यटन स्थल बीड़, बरोट और सतोवरी शामिल हैं। इसके अतिरिक्त सिरमौर जिला के राजगढ़ स्थित टानू जुब्बड़ और शिमला जिले के कोटगढ़ का हब्बन रेस्ट हाउस भी अब पर्यटकों के लिए ऑनलाइन बुकिंग हेतु उपलब्ध है। वन विभाग के ईको टूरिज्म सोसायटी के तहत चल रहे इन विश्राम गृहों के ऑनलाइन होने से न केवल पर्यटकों को ठहरने के लिए पारदर्शी विकल्प मिल रहे हैं, बल्कि विभाग को भी शुरुआती दौर में ही इसके सकारात्मक परिणाम और बेहतर रुझान देखने को मिले हैं।

प्रिंसीपल चीफ कंजरवेटर ऑफ फॉरेस्ट  डॉ. संजय सूद ने इस संबंध में जानकारी देते हुए बताया कि वर्तमान में केवल पांच विश्राम गृहों से इसकी शुरुआत की गई है, लेकिन विभाग की आगामी योजना कुल 25 प्रमुख रेस्ट हाउस को ओटीए प्लेटफॉर्म पर लाने की है। इस कदम का मुख्य उद्देश्य प्रदेश के दूरदराज और खूबसूरत इलाकों में स्थित वन विश्राम गृहों की जानकारी देश-दुनिया के पर्यटकों तक पहुंचाना है, ताकि वहां पर्यटन की गतिविधियों को और अधिक सुदृढ़ किया जा सके। विभाग का मानना है कि इस डिजिटल व्यवस्था से बुकिंग प्रक्रिया में न केवल पारदर्शिता आएगी, बल्कि राजस्व में भी वृद्धि होगी। फिलहाल, विभाग चरणबद्ध तरीके से अन्य विश्राम गृहों को भी इस सूची में जोड़ने की तैयारी कर रहा है।